Au milieu du 19ème siècle, le Japon était encore un pays fermé au monde occidental (à l’exception notable du comptoir commercial hollandais à Nagasaki) depuis 2 siècles et demi. Durant cette période, la société japonaise et les progrès technologiques avaient été très lents en comparaison avec les puissances européennes.
Poussé par l’insistance étrangère répétée d’ouvrir ses ports au commerce international, le shogunat japonais essaya tout d’abord de l’ignorer, mais n’eut pas d’autre choix que de céder après que les américains, et le commodore Perry, menacèrent d’utiliser leurs canons si le Japon se refusait à coopérer.
Les japonais se résignèrent alors à laisser les “barbares aux longs nez”, comme étaient appelés les occidentaux, à commercer dans un certain nombre de ports japonais sous la contrainte de traités assez inégaux. Cela incluait non seulement les américains, mais aussi les anglais, les français, les hollandais et les russes.
Le dernier samouraï et la rébellion Satsuma
Cela causa un grand mécontentement dans la population et un certain nombre de samouraï planifièrent de renverser le gouvernement. Leur principal objectif était de rejeter les étrangers hors du Japon, mais, au cours de l’organisation de la rébellion, ils s’aperçurent qu’il n’avait pas d’autre choix que de négocier eux-mêmes avec les puissances occidentales.
: