Kunisada - Le magicien Matoda Jiro

Si les estampes ukiyo-e de l’âge d’or de l’époque Edo montrant les célèbres beautés des maisons de thé vaquant à leurs gracieuses occupations ont depuis longtemps la faveur du public occidental, l’estampe japonaise ne saurait se limiter à la vison esthétisante des amateurs du XIXe siècle.

Aux yeux des Japonais, plus qu’une œuvre d’art, elle est une part intégrante de leur quotidien, qu’il s’agisse d’orner à peu de frais les piliers de leur maison, d’appuyer d’un exemple visuel une pédagogie, de conserver le portrait d’un acteur célèbre ou d’un artiste, en un mot d’illustrer toutes les aspirations d’une époque s’incarnant dans les héros populaires de son histoire, comme les vaillants samouraïs de Takeda Shingen, tels qu’ils apparaissent dans la série d’estampes de Sadahide Gounteï (1807-1878/79) ou tels que les montrent les pièces de théâtre Kabuki qui leur sont consacrées, les romans illustrés et de nos jours encore les jeux vidéo…

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Takashima Ohisa de Kitagawa Utamaro

L’exposition de la bibliothèque nationale de France, “estampes japonaises ukiyo-e, images d’un monde éphémère”, propose une vision d’ensemble de cet art, depuis son apparition, à la fin du XVIIe siècle, jusqu’au milieu du XIXe siècle. Cent cinquante œuvres d’une qualité exceptionnelle, souvent rarissimes ou uniques, ont été sélectionnées dans le fonds prodigieux du département des Estampes.

L’estampe ukiyo-e ou « images d’un monde flottant », éphémère, opposé au monde immuable et sacré, révèle l’art de vivre et la nouvelle culture de la société urbaine et marchande de l’ère Edo. Ce courant artistique est né du bouleversement socioculturel survenu lors de la prise de pouvoir de la dynastie des shogun Tokugawa, dynastie qui assura au pays la paix intérieure et la prospérité durant deux siècles et demi (1600-1868). Le Japon s’isola du reste du monde.

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Shinsui yuki no yo

Le mouvement Shin Hanga (”nouvelles estampes”) exaltait les vertus de la fabrication traditionnelle des estampes ukiyo-e, le fameux “quatuor ukiyo-e” composé de l’artiste, du graveur, de l’imprimeur et de l’éditeur. Sa philosophie allait complètement à l’encontre du mouvement sosaku hanga (”estampes créatives”) qui prônait au contraire l’implication directe de l’artiste dans le design, la gravure et l’impression de son œuvre.

L’éditeur Watanabe Shozabuto (1885~1962) fut la principale force motrice du mouvement shin hanga. Il pensait, contrairement aux défenseurs du mouvement sosaku hanga que les shin hanga n’étaient pas des “reproductions” (fukusei hanga) et que ces estampes étaient de vraies créations, tant que l’artiste pouvait obtenir le résultat qu’il désirait avec l’aide des autres artisans. Dans un système aussi collaboratif, l’artiste bénéficiait du savoir-faire des autres artisans pour créer une œuvre d’art qu’il n’aurait pu réaliser aussi bien tout seul. Les artisans apportaient donc juste leur soutien à l’expression artistique. En réponse aux critiques, Watanabe utilisa le terme de shinsaku hanga (”estampes nouvellement créées”) en 1921 afin de mettre l’accent sur les aspects créatifs de la méthode shin hanga.

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Estampe Sosaku Hanga

Sosaku Hanga, ou “estampes créatives”, est un terme qui fut utilisé dès 1909 par l’imprimeur Ishii Hakutei (1882-1958) dans l’encyclopédie des arts libéraux (Bungei hyakka zensho). L’œuvre fondatrice pour le mouvement sosaku hanga fut une estampe gravée et imprimée par Yamamoto Kanae (1882-1946), représentant le portrait d’un pêcheur, qui fut publiée dans le magazine Myojo en 1904. Comme le mouvement prenait de l’ampleur en taille et en influence, de nombreux magazines éphémères et autres clubs publiaient des sosaku hanga et, en 1918, l’association japonaise des estampes créatives (Nihon sosaku hanga kyokai) fut créée, devenant par là-même la principale organisation de ce mouvement jusqu’à sa dissolution en 1931 et sa renaissance, portant sur un domaine plus large, en tant qu’association japonaise des estampes (Nihon hanga kyokai).

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Hokuei Utaemon

Il existait deux styles régionaux distincts d’estampes traditionnelles, l’école Edo (Edo est l’ancien nom de Tokyo), qui était l’école dominante, et le style Kamigata pour la région comprenant les villes d’Osaka et de Kyoto.

La différence principale concernait la gamme des sujets. Ceux des estampes Edo (Edo-e) portaient sur les belles femmes, les geisha, les courtisanes, les jeunes amants, l’érotisme, les scènes domestiques, les paysages en général et urbains en particulier, la nature (plus spécifiquement les oiseaux et les fleurs), les acteurs, les scènes militaires, les allégories historiques, les parodies, les fantômes et autres démons, les scènes de genre et les natures mortes.

A l’opposé de cette grande diversité des sujets, ceux des estampes Kamigata (Kamigata-e) étaient presqu’exclusivement des acteurs.

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