Edo, quartier de Nihonbashi

Tokyo fut fondée en 1457 sous le nom d’Edo (江戸). Le shogunat Tokugawa s’établit en 1603 et prit Edo comme siège de gouvernement, de facto la capitale. La résidence de l’empereur resta à Kyoto, l’ancienne capitale depuis la période Heian jusqu’à ce moment-là.

En septembre 1868, lorsque la période du shogunat se termina, l’empereur Meiji décida qu’Edo serait désormais renommée Tokyo, ce qui signifie “la capitale de l’est”. Le nouveau avait pour but d’insister sur le statut de Tokyo comme nouvelle capitale, aussi bien temporelle que spirituelle.

Il est communément admis que Tokyo est la seule capitale du Japon depuis 1869, quand l’empereur établit sa nouvelle résidence permanente dans la ville. Cependant, la capitale ne fut jamais transférée “légalement” à Tokyo, ce qui pose encore la question de savoir si Kyoto ne serait pas encore la capitale ou une co-capitale.

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