Le commodore Matthew Calbraith Perry (1794-1858)
Commodore Matthew Perry
Né à South Kingstown aux États-Unis dans le Rhose Island, Matthew Calbraith Perry s’engagea dans la marine à l’âge de 15 ans.
Il dirigea la construction du Fulton, la deuxième frégate à vapeur, et en devint son premier capitaine en 1837. Il fut élevé au rang de commodore en 1840.
Perry dirigea le « Gulf Squadron » lors de la guerre contre le Mexique de 1846~1848. En 1853, il fut envoyé au Japon avec pour mission de sortir ce pays de ses 250 ans d’isolation
Le commodore Perry et sa flotte de 4 bateaux noirs entrèrent dans le port fortifié d’Uraga et refusèrent de se rendre à Nagasaki comme les autorités le lui demandaient. Il présenta au shogunat Tokugawa une lettre du président Fillmore pour l’empereur du Japon et refusa de discuter avec les fonctionnaires de bas niveau envoyés pour le recevoir.
Estampe - Les bateaux noirs du commodore Perry
Forçant le gouvernement japonais à l’écouter, le commodore Perry partit en précisant qu’il reviendrait sept mois plus tard pour sa réponse. A son retour, il avait cette fois 11 bateaux de guerre, incluant certains bateaux des puissances européennes, pour s’assurer de la signature du traité autorisant les États-Unis à acheter du charbon au Japon et à commercer dans les ports de Shimoda et de Hakodate.
Perry mis fin pratiquement à l’isolation japonaise et la France, le Royaume uni et les Pays-Bas négocièrent bientôt des traités similaires avec le Japon qui ouvrit 8 ports au commerce avec l’étranger.
Ces traités sont connus sous le nom de traités inégaux car le Japon perdait son autonomie d’imposer des taxes et garantissait certains droits juridiques, comme par exemple l’exterritorialité, dans les ports concernés par ces traités.
Il est un des catalyseur de la chute du Shogunat Tokugawa et de la restauration impériale.
Matthew Calbraith Perry mourut alcoolique le 4 mars 1858 d’une cirrhose du foie.
Source:
Matthew Calbraith Perry (1794-1858)
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Il est triste que le brillant Commodore Perry mourut d’une cirrhose du foie due à son alcoolisme !
Malgré ses hauts faits d’armes et les prouesses qu’il accomplit grâce à son intelligence, sa ténacité et sa clairvoyance…Perry demeure encore un mystère, dont on ne connait en fait qu’une partie de la personnalité !
A travers les écrits et les passages qui lui sont consacrés on sent bien que le commodore était doté d’une forte personnalité, qu’il avait de grandes capacités d’anticipation j’en veux pour preuve les travaux qu’il fit faire pour développper la marine à vapeur et les missions et batailles qu’il remporta (répression de la piraterie et de l’esclavage, siège de Veracruz…) !
Les Japonais qui étaient de petites tailles furent autant impréssionnés par les « bâteaux noirs » que par la carrure de Perry et ses hommes !
« …Les blancs sont des géants, leurs cheveux et leurs yeux sont rouges…! » Constatation en fait engeandrée par des siècles d’isolement de la part des Japonais !
Perry proposa également au gouvernement américain
d’annexer l’île de Formose, zone stratégique et territoire riche en charbon et autres minerais !
Proposition pour laquelle on ne donna pas suite…
Formose fut finalement annexer par les Japonais et est devenu maintenant (la province autonome de) Taiwan !
J’avais constaté il y a longtemps que le Commodore Perry est mort quelques années avant la Guerre de Sécession ( The Civil War pour les américains) !
Je me suis souvent demandé quel camp il aurait choisit ! Le fait que Perry ait réprimé l’esclavage aux Antilles et qu’il ait fait preuve de psychologie, de diplomatie et de compréhension à l’égard des Japonais (il avait lu des ouvrages traitant du Japon et de ses habitants), malgré sa fermeté…laisse supposer qu’il ne partageait pas vraiment les idéaux du Sud et des Etats-Confédérés !
Sa mort lui aura ôté la peine de voir son pays se déchirer durant ce terrible conflit que fut la Guerre de Sécession !
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