Pourquoi le Japon envahit-il les autres pays asiatiques?

1ère guerre sino-japonaise

Pour répondre à cette question, nous devons commencer avec la restauration Meiji de la fin du 19ème siècle.Le Japon, forcé d’ouvrir son commerce aux Etats-Unis et aux autres puissances occidentales prit conscience de son retard technologique et politique, et un groupe de samourai révolutionnaires de Choshu, Satsuma et Tosa, dans le sud-ouest japonais, renversèrent le Shogunat et imposèrent la création d’un gouvernement “à l’occidental”. Toute la société japonaise suivit le mouvement et bientôt le Japon fit sa révolution industrielle. Etant le premier et le seul Etat asiatique dans ce cas de figure, le Japon devint rapidement beaucoup plus riche et beaucoup plus puissant que ses voisins.

Amiral Togo

En 1895, il démontra sa force nouvelle à la communauté internationale en battant la Chine assez facilement et en annexant Taiwan. Le Japon et la Russie commencèrent alors à se quereller sur le contrôle de la péninsule Coréenne et de la Mandchourie. En 1905, la guerre Russo-Japonaise éclata mais elle se révéla beaucoup plus difficile que celle contre la Chine. Bien officiellement le Japon fut le vainqueur, grâce notamment à la victoire de l’amiral Togo dans la bataille de Tsushima, et annexa le sud de la Mandchourie et la péninsule de Sakhaline au nord d’Hokkaido, les pertes étaient équivalentes des deux côtés. Cependant, le Japon était désormais convaincu qu’il pouvait pour la première fois rivaliser avec les puissances occidentales. Les japonais commencèrent alors à ressentir un devoir de protéger leurs voisins asiatiques de l’impérialisme colonial de l’Ouest. La Corée fut officiellement annexée en 1910 alors que les troupes japonaises continuaient à augmenter leur emprise sur la Mandchourie.

La politique japonaise fut de plus en plus dominée par les militaires, alors qu’aucun parti militaire n’eut d’influence à la Diète. Le gouvernement était généralement composé de politiciens non-alignés ayant le soutien de factions militaires ultra-nationalistes qui assassinèrent de nombreux politiciens et opposants au sein de l’armée.

Ces factions militaristes poussèrent pour prendre le contrôle de la Chine. La crise économique et sociale des années 20 poussèrent de nombreux paysans japonais à émigrer en Mandchourie afin de diminuer la tension interne au Japon et, en 1931, l’Etat fantoche du Mandchoukuo fut créé. A partir de 1937, l’armée japonaise envahit et prit Pékin, Shanghai, Nankin et la majorité du nord-est de la Chine. Les campagnes restaient cependant incontrôlables du fait de guérillas locales mais aussi de la proportion entre chinois et japonais: les territoires occupés l’étaient par 600.000 soldats japonais à comparer avec 300 millions de chinois.

Comment le Japon et l’Allemagne sont-ils devenus alliés?

Signature du pacte anti-komintern

En 1936, le Japon et l’Allemagne signèrent le pacte anti-komintern contre l’Union Soviétique dans lequel les deux pays se promettaient de s’aider en cas d’attaque russe. L’Italie les rejoignit en 1937.

Cependant, en août 1939, Hitler viola les termes du pacte en signant un pacte de non-agression avec l’URSS pour pouvoir envahir la Pologne en septembre de cette même année. Le premier ministre Hiranuma, s’estimant trahit, démissionna. Cependant, le Japon, l’Allemagne et l’Italie signèrent le pacte tripartite en septembre 1940 afin de s’entraider contre les USA.

Après la conquête de la France et la création de Vichy par les Nazis, le Japon négocia l’occupation de l’Indochine (Vietnam, Laos et Cambodge) grâce au pacte tripartite.

Mais, lorsqu’Hitler attaqua l’URSS en juin 1941, le Japon décida de ne pas suivre l’Allemagne dans cette voie.

L’invasion de l’Asie du sud-est et l’attaque sur Pearl Harbor

La situation entre le Japon, l’Angleterre et les USA était tendue depuis 1922 lorsque le traité naval de Washington avait été signé pour limiter le tonnage des navires de guerre de chaque nation dans un ratio de 6:10:10. Le Japon essaya d’augmenter son ratio à 7 en 1930, mais obtint gain de cause seulement pour certains types de navires. De plus en plus frustré et pressé par les militaires, le Japon dénonça le traité en décembre 1934.

Depuis l’attaque japonaise sur la Chine, les USA aidaient celle-ci en lui vendant des équipements militaires bon marché. Ils dénoncèrent le traité commercial nippo-américain afin de pouvoir décréter un embargo sur les exportations au Japon si nécessaire. L’occasion se présenta en juin 1941, avec l’occupation de l’Indochine par le Japon, ce qui conduit Roosevelt à couper l’approvisionnement en hydrocarbure du Japon. De cette manière, le Japon ne serait plus capable de soutenir son armée et son économie et devrait céder aux pressions américaines de se retirer complètement de Chine et d’Indochine.

Pearl Harbor

Mais, le gouvernement japonais était résolu à rester. Il essaya de trouver une solution diplomatique à travers un retrait partiel de Chine, mais les Etats-Unis étaient intransigeants. Quand il devint évident qu’aucun accord ne pourrait être trouvé, les japonais planifièrent des attaques sur les colonies anglaises et hollandaises gorgées de pétrole d’Asie du sud-est (Malaisie, Indonésie, …), sur les Philippines américaines, tout en préparant une attaque préventive sur la principale base navale américaine du Pacifique, Pearl Harbor. Les japonais savaient fort bien qu’ils ne pouvaient soutenir un effort de guerre prolongé contre la puissante industrie américaine, mais ils ne pensaient pas qu’ils seraient si déterminés à se lancer dans une guerre et à mobiliser des dizaines de milliers de soldats et de les envoyer si loin. C’est pourquoi, le 7/8 décembre 1941, ils lancèrent leur attaque sur Hawaï, entraînant les Etats-Unis dans la guerre, ce qui conduirait à la chute de l’Empire japonais.

Certains historiens soutiennent que les USA poussèrent le Japon à leur déclarer la guerre. Mais l’expansionnisme japonais se serait-il assagi si les USA s’étaient montrés conciliants? Intéressant débat en perspective…

Source:
Japan and WWII: Asian hegemony

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